联合国秘书长潘基文在会议上说，目前，实施联合国千年发展目标的进程已经过半，但是有很多国家，特别是撒哈拉沙漠以南非洲国家远远地落在了后面。从目前的发展态势来看，该地区没有任何一个国家能够在２０１５年全面实现千年发展目标。
潘基文同时指出，一些非洲国家在某些方面取得的卓越成就也让人看到了非洲前进的希望。例如，加纳、肯尼亚、坦桑尼亚、乌干达都全面提高了初级教育的普及率；塞内加尔在实现用水目标方面取得长足进步；尼日尔、多哥和赞比亚等国采取措施有效控制了疟疾的传播等。他表示，这些成功的范例需要在国际社会的帮助之下在整个非洲大陆推广开来。
潘基文认为，促进非洲发展最重要的是使多哈回合谈判尽快取得突破。此外，南南合作、更大规模的外国直接投资、基础设施建设等都会对非洲的发展产生促进作用。
当天，联合国贸发会议秘书长素帕猜，加纳、巴西、芬兰、卢旺达和塞拉利昂等国总统以及一些国家政府高级官员出席了研讨会。